人们对咖啡的主要担忧和批评是认为咖啡中含有少量咖啡因，可引起戒断症状或上瘾。一些医生和消费者不建议经常饮用咖啡，主要原因是害怕上瘾，或停止饮用咖啡后会引起头痛。按照世界反麻醉剂协会的规定，咖啡因不再属于被禁物质。
享誉世界的巴尔扎克先生（1799-1850年）出生在法国的图尔，他被誉为最伟大的咖啡饮用者。据说巴尔扎克的工作习惯是一天中大部分时间都在不分昼夜地写作，而这其中的能量来自无数杯咖啡，而且他还要参加社交活动，因为生活是他研究和观察社会的来源。没有人认为巴尔扎克是咖啡成瘾者。他曾经说过"没有咖啡就没有工作"。每天坚持写作15个小时以上，每1-2小时喝一杯咖啡，巴尔扎克就是咖啡安全且健康有益的真实例证。当然我们并不推荐你像巴尔扎克那样饮用咖啡。在他创作《人间喜剧》时，有记载说他喝一种混合咖啡（含有威士忌酒、马丁尼酒--一种鸡尾酒和摩卡）。这位法国著名的小说家和剧作家常常光临巴黎的咖啡馆，和好友聊天来寻找灵感。在巴尔扎克看来，饮用咖啡的习惯只要适度就没有什么问题。每天摄入规律咖啡就像常规的锻炼，当停止锻炼时身体会感到不适。退役运动员中普遍有心情不佳、体重增加和睡眠困扰的问题。成瘾是重复使用某些物质（如烟草、酒精、可卡因、吗啡等）或者发生某些行为（如赌博、偷窃等）的特征，如果对健康没有危害，我们就不能称它为上瘾。当然，每一种东西过量都可能引起危害，例如糖、盐，甚至是锻炼身体。
最近，现代医学从概念上将成瘾性与依赖性区分开来。过去身体上的依赖被认为是依赖，而心理上的依赖则被认为是成瘾。习惯是一种无害的东西，例如每天锻炼身体或喝咖啡。每一种成瘾药物可以产生强烈的快感。经常使用成瘾药物会导致适应性（如耐受性）发生变化，例如要维持相同的药效，其剂量需不断增加。一旦停止滥用药物，就会出现戒断症状。这些症状（称为戒断综合征）综合在一起就是依赖性。
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