来自伦敦的詹姆士·帕金森（1755-1824年）是一个受过高等教育的人。他学习过拉丁文、希腊文和自然科学，以及他认为是医生的基本工具的速记法。起初，他协助父亲工作，后来接任了他父亲在普通内科的职务。在18世纪末的时候，他成为一个社会改革者，并公开表达自己的观点，其中包括关于战争、军队的建立、贫穷的原因，还有关于内乱、革命以及医学教育的观点。他爱好地质学和古生物学。在1805年他写了一篇鲜为人知的关于《痛风的原理和治疗观察》的专题文章。不过，在观察6个患有震颤麻痹的病人后，他在1817年发表的《关于震颤麻痹》的短文却使他留名在医学史上。他发现的帕金森氏病是一种中枢神经系统进行性障碍，影响了150多万的美国人。这种疾病的临床特点是自主活动减少、行走困难、姿势不稳、僵硬和抖动等。帕金森氏病是由脑黑质的色素神经元退行性改变引起的，会减少多巴胺的含量。但是直到20世纪60年代，脑病理学和生物化学改变被确认时，才第一次开启了有效治疗帕金森氏病的大门。这种病在男性女性中都有发病。虽然令人担忧的是目前有向年轻化发展的趋势，但发病还是随年龄增长而增加，尤其是60岁以上人群中发病率较高。由于现代社会的预期寿命越来越长，将会有越来越多的人成为帕金森氏病的受害者。
在特发性帕金森氏病中，黑质细胞的色素细胞进行性退化导致神经递质多巴胺的缺乏。该疾病的发病机理还不甚清楚，当前主要采用药物治疗。尽管这一种方法不能阻止疾病的进展，但它仍然改善了大部分病人的生活质量，提高了他们的预期寿命。左旋多巴是特发性帕金森氏病致残患者的治疗选择，在使用左旋多巴治疗后的6-18个月里，可能对那些病程在1.5-2年的患者会有改善作用，此后效果可能会逐渐下降。
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