美国癌症学会（ACS）建议人们健康饮食，多吃植物类食物。ACS建议，在种类繁多的食品和饮料中选择有助于达到并维持健康体重的食物。每天吃5种或更多的各种各样的蔬菜和水果，选择全谷物而不是加工谷物，限制加工食品和红色肉类的摄入。对于饮用酒精饮料的人，女性每天限饮1次，男性限饮2次。ACS没有明确提出（或建议）抵制或提倡咖啡，尽管已有许多证据表明，适量摄入咖啡至少比酒精更安全和健康。
医生和医学科研人员试图探求射线、一些化学物和许多毒物可引发癌症的原因。在引发癌症的过程中，罪魁祸首是自由基。自由基是具有与一个或多个原子关联的未配对电子的高活性、不稳定的分子。当自由基与其他分子产生化学反应时，为了达到稳定性，会对细胞成分进行大量的破坏，特别是细胞核的遗传物质。自由基破坏DNA会引发突变，导致癌症细胞增殖失控。自由基也能够直接激活原癌基因（癌基因）。自由基的其他破坏方式之一还有把一些相对无害的物质转化成危险的致癌物。另外，自由基能干扰细胞机制，细胞机制可以限制异常细胞生长，还可以干扰控制癌症发病、生长和扩散的免疫防御系统。抗氧化剂是重要的一线抗自由基防御，它能够抵御、减缓自由基引发癌症的进程。抗氧化剂还能引导癌细胞杀死自己（细胞凋亡或细胞自杀），能增强限制转移和清除某些癌细胞的免疫应答能力。大量的流行病学文献指出，无论对于人还是动物，富含有大量抗氧化剂（维生素C、β胡萝卜素、生物类黄酮）的水果和蔬菜的饮食，均可减少各种癌症发生的几率。
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